Mit einer echten Überraschung hat Justin Engel am Montagabend bei den Bitpanda Hamburg Open für Schlagzeilen gesorgt. Der 17-jährige Nürnberger setzte sich im rein deutschen Duell gegen Routinier Jan-Lennard Struff mit 7:6 (7:4), 7:6 (7:4) durch – und feierte damit seinen zweiten Sieg auf der ATP-Tour. „Unglaublich, heute hat einfach alles funktioniert. Ich bin sprachlos und muss das erstmal verarbeiten“, sagte Engel direkt nach dem Match. Eine besondere Note erhält der Sieg auch dadurch, dass Struff früher der Babysitter von Engel war. Die beiden kennen sich also seit vielen Jahren – und beide verbindet viel.  

Als Belohnung wartet für Engel nun ein echter Gradmesser: Im Achtelfinale trifft der Nachwuchsspieler, der vom früheren Top-Profi Philipp Kohlschreiber betreut wird, auf die Nummer 17 der Welt – Andrey Rublev. 

Engel und Struff lieferten sich von Beginn an ein hart umkämpftes Match. Beide agierten druckvoll von der Grundlinie, doch Engel zeigte sich von der großen Bühne unbeeindruckt. Mit mutigem Spiel und starker Körpersprache hielt er gegen den favorisierten Struff dagegen – und nutzte in beiden Tiebreaks seine Chancen eiskalt. Struff, dessen Saison bislang holprig verläuft, fand nie zu der gewohnten Stabilität. “Klar, die Nervosität kommt immer mal zurück, aber heute war ich mental stabil, Philipp hat mir sehr dabei geholfen”, sagte Engel noch später in der Mixed Zone. 

Für Engel war es ein Abend, den er so schnell nicht vergessen wird – und vielleicht der Beginn einer ganz besonderen Woche in Hamburg. “Nach dem heutigen Match habe ich auf jeden Fall gutes Selbstvertrauen, ich spiele gerade mein bestes Tennis und das, was ich im Training investiere, möchte ich im Match dann einbringen – und auch Spaß haben.”