Am Mittwoch verabschiedete sich der erste Mitfavorit von den Bitpanda Hamburg Open: Der an zwei gesetzte Frances Tiafoe schied nach einem 2:6 und 3:6 gegen Roberto Bautista Agut aus. Dabei hatte Tiafoe von Spielbeginn an Mühe, seinen ersten Aufschlag durchzubringen und biss sich am konzentrierten Auftritt des Spaniers die Zähne aus. Bautista Agut zeigte nur kurzzeitig Nerven, als er seine ersten vier Matchbälle nicht nutzen konnte und beim Stand von 5:3 im zweiten Satz plötzlich ein Break abwehren musste. Eine kurze Phase der Unsicherheit, die folgenlos blieb: Trotz der Anfeuerungsrufe des lautstarken Hamburger Publikums verlor Tiafoe, der nur vereinzelt seine brachiale Vorhand durchbrachte.

Das nächste Highlight auf dem schönsten Centre Court Deutschlands folgte direkt: Der Rothenbaum empfing seinen neuen Fanliebling, das deutsche Toptalent Justin Engel. Der 17-Jährige traf nach seinem Erstrunden-Sieg gegen Jan-Lennard Struff auf den Turniersieger von 2020, Andrey Rublev, und scheiterte nur knapp mit 3:6 und 5:7. Engel startete spektakulär mit einem Break, verlor den ersten Satz danach allerdings klar mit 3:6. 

Engels Trainer Philipp Kohlschreiber sah anschließend eine Leistungssteigerung seines Schützlings, der sich unter dem frenetischen Support des Hamburger Anhangs mit seiner präzisen Vorhand wieder ins Spiel arbeitete und Rublev im zweiten Satz am Rande des Satzausgleichs hatte. Der Wildcarder lieferte mit seiner körperbetonten Spielweise einen leidenschaftlichen Kampf, viele Spiele gingen über Einstand und trieben auch das Publikum zu Höchstleistungen. Die Enttäuschung war nach der knappen Niederlage zwar groß – Engel, der in der ersten Runde sensationell seinen früheren Babysitter Jan-Lennard Struff geschlagen hatte, dürfte aber auch in den kommenden Jahren ein gerngesehener Gast am Rothenbaum sein.

„Er hat meine Fehler bestraft, das hat er ein Stückchen besser gemacht. Trotzdem hatte ich Chancen heute in diesem Match. Insgesamt bin ich sehr zufrieden mit dem Turnier von mir“, sagte Engel.